Payer les frais scolaires avec de faibles revenus

Fournitures, cantine, voyage scolaire, assurance, inscription au club de sport, frais d'internat ou de licence universitaire : les dépenses liées à la scolarité arrivent souvent toutes en même temps, à la rentrée, et elles pèsent lourd quand on élève ses enfants avec un petit budget. Un parent seul au SMIC à temps partiel ou un foyer au RSA peut vite se retrouver à choisir entre le cartable et la facture d'électricité.

Ces frais ne devraient pourtant presque jamais se financer à crédit. L'école publique, la CAF, les collectivités et les fonds sociaux scolaires disposent d'aides précises. Cette page les présente selon le niveau d'études, puis aborde les solutions d'étalement et, en tout dernier lieu, l'emprunt.

Ce que l'école publique ne peut pas vous facturer

L'enseignement public est gratuit. Les activités obligatoires organisées pendant le temps scolaire, comme une sortie inscrite au programme, ne doivent pas être conditionnées à un paiement. Les sorties facultatives et les voyages peuvent être payants, mais l'établissement cherche en général une solution pour qu'aucun élève ne soit exclu pour raisons financières. N'hésitez pas à en parler discrètement au professeur principal ou au chef d'établissement : c'est une demande courante, traitée avec confidentialité.

Les aides de la CAF et de l'Éducation nationale

L'allocation de rentrée scolaire

Versée par la CAF ou la MSA aux familles dont les ressources ne dépassent pas un plafond, pour chaque enfant scolarisé de 6 à 18 ans, l'allocation de rentrée scolaire (ARS) arrive généralement en août. Elle est automatique pour les enfants jusqu'à 15 ans si vous êtes allocataire ; pour les plus âgés, une déclaration de scolarité peut être demandée. Vérifiez votre espace allocataire.

Les bourses de collège et de lycée

Elles sont attribuées sous conditions de ressources et versées par trimestre, parfois directement déduites des frais de cantine ou d'internat. La demande se fait en ligne ou auprès du secrétariat de l'établissement, au début de l'année scolaire. Beaucoup de familles éligibles ne la demandent pas : c'est l'une des premières démarches à faire.

Les fonds sociaux

Chaque collège et lycée public dispose de fonds sociaux pour aider ponctuellement les familles : cantine, fournitures, transport, voyage, équipement professionnel. La demande passe par l'assistante sociale scolaire ou le secrétariat, et la décision est confidentielle.

Les aides locales

• Cantine : de nombreuses communes appliquent une tarification selon le quotient familial ; certaines proposent des repas à très faible coût pour les familles modestes.
• Manuels et équipement : plusieurs régions financent les manuels scolaires ou un équipement informatique pour les lycéens.
• CCAS : une aide ponctuelle ou un bon d'achat pour les fournitures peut être accordé.
• Département : aides au transport scolaire ou à l'internat selon les territoires.
• Sport et loisirs : le Pass'Sport et les aides aux vacances de la CAF réduisent le coût des activités.
• Associations : collectes de fournitures, bourses aux livres et vestiaires solidaires à la rentrée.

Pour l'ensemble des dispositifs destinés aux familles, voir aussi notre page sur l'aide scolaire aux familles.

Études supérieures : des aides spécifiques

Pour un étudiant à faibles revenus, la bourse sur critères sociaux du CROUS est la première ressource ; elle se demande au printemps précédent la rentrée via le dossier social étudiant. Les boursiers sont exonérés des droits d'inscription universitaires et de la contribution de vie étudiante. Le CROUS propose aussi des aides ponctuelles en cas de difficulté et des repas à tarif très réduit pour les boursiers et les étudiants en situation de précarité. Notre page sur le crédit étudiant et les aides sociales développe ces pistes.

Check-list de rentrée

• Vérifier le versement de l'allocation de rentrée scolaire sur votre espace CAF.
• Déposer la demande de bourse de collège ou de lycée dès la rentrée.
• Demander à la mairie la grille de tarifs de cantine selon le quotient familial.
• Comparer la liste de fournitures avec ce que vous avez déjà ; tout n'est pas à racheter neuf.
• Se renseigner sur les bourses aux livres et le matériel d'occasion.
• Contacter l'assistante sociale scolaire pour un voyage ou une dépense imprévue.
• Demander un paiement échelonné pour la cantine ou l'internat.

Étaler les paiements plutôt qu'emprunter

Les services de restauration scolaire et les établissements acceptent souvent un paiement mensuel ou fractionné, notamment pour l'internat et les voyages. Demandez-le par écrit avant l'échéance. Si une facture de cantine est déjà en retard, contactez le service de la mairie ou l'intendance du collège sans attendre : signaler la difficulté tôt permet souvent d'obtenir un plan de paiement, voire une prise en charge par le fonds social, plutôt qu'une procédure de recouvrement par le Trésor public. Gardez une trace écrite de chaque accord. Pour une dépense plus lourde, comme un ordinateur exigé pour une formation, consultez notre page sur l'ordinateur pour l'école : des aides et du matériel reconditionné existent.

Le crédit, seulement si tout le reste a échoué

Emprunter pour des fournitures ou une cantine est rarement justifié et peut créer une dette qui se renouvelle à chaque rentrée. Si une dépense importante reste à couvrir, le microcrédit accompagné est mieux adapté qu'un crédit à la consommation, car il est monté avec un accompagnateur qui vérifie votre budget. Comparez le TAEG et méfiez-vous du paiement fractionné proposé en caisse : plusieurs achats en trois ou quatre fois s'additionnent vite. Si vous êtes fiché ou déjà en difficulté, misez uniquement sur les aides.

Un crédit vous engage et doit être remboursé. Vérifiez vos capacités de remboursement avant de vous engager.

Arnaques de rentrée

Chaque fin d'été circulent de faux messages annonçant une « prime de rentrée » à réclamer via un lien, ou de faux formulaires de bourse payants. Les aides officielles ne demandent jamais de frais ni vos codes bancaires. Méfiez-vous aussi des prêteurs qui vous contactent sur les réseaux sociaux et exigent une avance avant de verser un prêt.